В 1970-м родилась культовая комедия  «Иван Васильевич меняет профессию».

   На экраны будущий кинохит вышел в 1973-м. Однако свою историю фильм начал за три года до того. Причем с совершенно некомедийной задумки Леонида Гайдая.

     Еще во время съемок «Кавказской пленницы» режиссер решил экранизировать Михаила Булгакова — и не что-нибудь, а серьезный и тяжелый «Бег». Однако на худсовете получил  от ворот поворот. Во-первых, речь шла об опальном в те времена писателе, а во-вторых, отнюдь не о комедийном жанре, с которым у чиновников от кино ассоциировался Гайдай.

  
 Режиссер крепко задумался и... предложил снять комедию по сатирической пьесе Булгакова «Иван Васильевич». Перед согласованием Гайдай и сценарист Владлен Бахнов пьесу основательно «почистили», перенеся действие из 30-х годов в 70-е и убрав все заведомо подцензурные цитаты. Как ни странно, хитрость помогла: добро на съемки было  получено. Но легче режиссеру не стало.

   Еще в начале работы над сценарием Леонид Иович точно знал, кто будет исполнять роль царя и управдома: его любимый Юрий Никулин. Но тот отказался. По официальной версии, актер сослался на международные гастроли, по неофициальной... «Это же Булгаков! Какой был смысл востребованному Никулину сниматься в фильме, который все равно ляжет на полку!» — позже вспоминала возможную причину отказа вдова Гайдая Нина Гребешкова.

   Режиссеру пришлось искать другого актера на роль Ивана Васильевича. Георгия Вицина «зарубили» сразу: он ассоциировался с Трусом из гайдаевских же комедий. Владимир Этуш тоже не подошел: после роли товарища Саахова в «Кавказской пленнице» высокая комиссия «царя» в нем не увидела. А в Евгении Евстигнееве, наоборот, узрела только царя, но не управдома.

   В конце концов, режиссер и «мосфильмовские»  чиновники остановились на Юрии Яковлеве, который был крайне удивлен предложением — себя он в двойной роли не представлял.

   Как только утвердили «Ивана Грозного/Буншу», начались проблемы с исполнителем роли вора/князя Милославского. Гайдай приглашал Андрея Миронова, и артист даже былпредварительно утвержден, но на фоне Яковлева Миронов оказался «слишком изящным и утонченным». Пробовались еще несколько актеров, в том числе Вячеслав Невинный и  Георгий Бурков, но утвердили в итоге Леонида Куравлева.

   Актерская чехарда происходила практически со всеми основными персонажами картины: даже любимому гайдаевскому Шурику — Александру Демьяненко (в кадре с Натальей Селезневой) — не сразу досталась роль инженера. Ее пришлось «выбороть» у актера Олега Видова.Но, в конце концов, в мае 1972 года съемки все-таки  стартовали.

   Актеры играли легко, выдавая экспромты, которые потом вошли в «золотую комедийную коллекцию». Так, произнося знаменитый призыв: «Граждане, храните деньги в Сберегательной кассе!», Леонид Куравлевнеожиданно добавил: «Если они у вас, конечно, есть». Гайдай оставил фразу нетронутой, а в ответ придумал ставшее впоследствии  афоризмом «Это я удачно зашел».

   Внезапно включившийся магнитофон, на который сел Иван Грозный, и торчащие у Бунши из-под царского облачения современные носки и ботинки — идея Яковлева; фразу «Закусывать надо!» придумал Этуш... То и дело на съемочной площадке слышалось: «Смерд!» — «От смерда слышу!» Но режиссер пресекал веселье: он верил в примету, что настоящая комедия может получиться только после серьезной работы. В итоге этот «запрет на шуточки» сыграл злую шутку с самим Гайдаем.

   Перед началом монтажа Леонид Иович показал актерам черновой вариант фильма, и съемочная группа... приуныла. «Признаюсь: у меня было некое чувство неловкости от увиденного. Комедийный фильм — а совсем не смешно. И Куравлев скучный, и все очень растянуто», — рассказывал Юрий Яковлев.

   Одновременно посыпались замечания от худсовета. «Перлы» из комедии исчезали поэтапно. Одна инстанция потребовала из эпизода допроса Ивана Грозного исключить упоминание о Кремле (остались только «палаты»), вторая порекомендовала изменить эпизод с Буншей. Так, на вопрос управдома-царя: «За чей счет этот банкет? Кто оплачивать будет?» следовал ответ: «Народ, батюшка, народ»; на экраны же вышло: «Во всяком случае, не мы!» Третья комиссия потребовала убрать из реплики Бунши:  «Что за репертуар у вас? Соберите завтра творческую интеллигенцию!» второе предложение.

   Гайдай фильм урезал, смонтировал и через месяц еще раз показал коллегам. «Мы увидели на экране совершенно другое кино! И катались со смеху! Вот что значит мастерство: суметь сделать из практически сырого материала такую конфетку!» - вспоминал Яковлев.

Вслед за актерами «покатилась со смеху» и страна. «Иван Васильевич меняет профессию» стал лидером проката 1973 года — его посмотрели более 60 миллионов зрителей.